Aventuras Botánicas III: Theobroma cacao, encontrado en la taza
amargo dulzor,
sobre mi lengua te acuestas
a dormir.
Esta planta no la he encontrado en frente del edificio, ni en el camino al instituto. La encontré, o, mejor dicho, encontré su esencia en mi escritorio. Al lado de la computadora. Deshaciéndose en virutas de vapor que como traviesos ángeles tientan a mi nariz, me hacen agua la boca, distraen a mi mano que sin cavilar busca el calor de la taza y acerca el placer a la boca.
El aterciopelado líquido que me acaricia la lengua no es otro que chocolate. Media taza de leche, media de agua, una cucharada grande de cacao en polvo, una cucharadita de azucar, un poquito de canela... batir mucho y hervir poco, y, al final el secreto: una cucharadita de las pepitas de chocolate de Villars. 
El cacaotero o árbol del cacao, Theobroma cacao, es una planta perenne de hasta unos diez metros de altura, originaria de la cuenca del Amazonas y que se expandió hasta Centroamérica. El nombre cacao se cree se originó del nahuatl "cacahuatl". La similitud con cacahuete no es coincidencia, ya que esta última palabra proviene del nahuatl "tlalcacahuatl", que significa cacao de la tierra. A Centroamérica debió haber llegado hace mucho tiempo, ya que hay registros del nombre desde el 1000 AC.
El cacaotero necesita de mucha humedad y calor, estando así restringido a crecer en los trópicos. Abunda en el sotobosque, es decir, crece a la sombra de otros árboles, en medio del bosque. Las flores, que son como esas de azúcar que se ven en algunas tortas, son hermafroditas y salen directamente del tronco o de las ramas. La fertilización toma al parecer mucho tiempo y trabajo, y sólo un pequeño porcentaje de las flores se convierten es esos frutos de los dioses.
Por cierto, éso es lo que el nombre Theobroma significa, no una burla religiosa, sino "fruta de los dioses". ¿Y a quién le queda alguna duda mientras un pedazo de chocolate se funde en la boca? 
Y, según leí, fue el mismo Quetzalcoatl el que nos trajo el cacao como regalo, porque, a diferencia de los otros dioses, nos tenía mucho cariño. Los otros dioses, furiosos con él por habernos mostrado un alimento divino, lo desterraron. Hay muchas leyendas aztecas y mayas alrededor del cacao. Muchas tienen en común sus propiedades a la vey estimulantes y calmantes. Se le asocia a los placeres sexuales y espirituales.
Propiedades y Usos
Estos ritos pueden tener su base en algunos de los componentes del cacao. Por una parte contiene Teobromina y Cafeína (esta última en pequeñas cantidades), que estimulan el sistema nervioso. Por otra parte contiene fenetilamina, un alcaloide que más bien actúa como calmante y dá una sensación de satisfacción y contento. Por supuesto, también contiene un montón de grasas y azúcares, pero se cree que su consumo ayuda a deshacerse del colesterol pernicioso. Yo cuando tengo dolor de cabeza me como un pedacito de chocolate bien amargo. Éso lo hacía mi abuela, así que quizás es cosa de familia. Pero vale la pena probar. Total, darse un gusto también puede aliviar el dolor de cabeza. La manteca de cacao es muy buena contra la resequedad de la piel, hace milagros contra los labios partidos (mmm y provoca besarlos).
Eso sí, el chocolate para disfrutarlo como se debe, y al mismo tiempo beneficiarse de sus propiedades hay que consumirlo en forma más bien pura, lo que ahora se reconoce por los porcentajes de cacao que tanto se ven en los empaques. Así que a evadir el chocolate de leche, y más aún, ese mentiroso llamado chocolate blanco, que de chocolate sólo tiene el nombre.
Aquí una página con bastante información sobre las propiedades del cacao (en alemán). En ésta aparece una lista (enorme!) de substancias químicas presentes en el cacao.
ernesto dijo
hola, me intereso tu blog, una pregunta a mi madre le recomendaron, tomar te de cacao, a partir de las hojitas, sabes como se prepara, cuantas hojas, una cucharada o mas. gracias por tu posible aporte
23 Febrero 2007 | 03:48