Si bien creo que tiendo a identificar el mundo de forma visual, hace unos días me dí cuenta de que la primavera para mí tiene un componente auditivo primordial: el gorjeo del vencejo.

El vencejo, Apus apus, es una pequeña ave migratoria, que viene a pasar el verano, a anidar y, pues, "sentar cabeza" en Europa (llegando hasta el círculo ártico!) y, luego de producir un par de críos y darse cuenta del lío en que se ha metido se vá de farga a África. Es increíblemente apto para el vuelo, y casi nunca se le vé posado. Hasta es capaz de dormir y aparearse mientras vuela! De hecho, no es muy bueno sobre la tierra, y por eso busca huecos en las alturas para hacer su nido. Los vencejos anidan en grupo, y tienden a regresar al mismo nido cada año (si lo encuentran, y está vacío, claro está). Más impresionante aun encuentro el hecho de que estos pajarillos ruidosos y bochincheros forman parejas estables durante largo tiempo (hasta doce años!), y no sólo son apariencias, son fieles de verdad verdad. Lo cual es más la excepción que la norma en aves coloniales.

En cuanto al nombre, vencejo (u oncejo) no viene, como yo creía, de vencer, sino de hoz, quizás con influencia de onceja, que significa uña (por la forma de hoz de sus alas). El nombre científico, Apus, viene del griego απους que significa "sin pies". Y, de hecho, los pies son tan pequeñitos y débiles, que es como si no tuviera. Si alguna vez encuentras un vencejo en el suelo, trata de atraparlo suavemente y llévalo a un sitio alto, no pueden comenzar a volar de otra manera!

Al comienzo de mi vida con cuatro estaciones, no sabía que los vencejos no son golondrinas. Golondrina se le llama a las aves de la familia Hirundinidae. Al igual que el vencejo, la mayoría de las golondrinas se alimentan de insectos durante el vuelo, simplemente abriendo la relativamente enorme boca y tragando lo que encuentran a su paso (de hecho, el nombre en inglés, swallow, viene de ahí). A diferencia de los vencejos, las golondrinas sí se posan, y a pesar de que también vuelan muy bien, pues no son tan extremistas. Para diferenciarlos, veo la cola (la de la golondrina es más larga y ahorquillada) y la pancita (la de la golondrina suele ser blanca, la del vencejo marrón oscuro casi negro), y escucho el sonido (eso lo tienen que oir... en las páginas del RSPB -Royal Society for the Protection of Birds, por ejemplo). Las golondrinas europeas (en la foto una americana, pero tan linda que no me pude contener) se supone vienen de vuelta más temprano que los vencejos. Pero este año, o se quedaron unos días comiendo pasta en Italia, o han decidido abandonarnos. Aun no he visto ninguna!

Para leer:

Low incidence of extra-pair paternity in the colonially nesting common swift Apus apus

The RSPB: Swift - página en inglés sobre el vencejo, con muchos datos, incluyendo sonido y video

The RSPB: Swallow - página en inglés sobre la golondrina común, similar a la anterior.